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厭食癥是一種常發(fā)生在女性的疾病，病患常拒絕維持最低正常體重，或是極度害怕變胖。即使目前病因未明，但有研究指出，與內(nèi)在體質(zhì)、節(jié)食、外在壓力及心理社會因素均可能有關(guān)。

厭食癥近年來有漸增之趨勢，其中九成發(fā)生在女性，特別是在已開發(fā)國家的高社經(jīng)階層人士當(dāng)中。但在臨床上，偶爾會發(fā)現(xiàn)男性或?qū)W齡兒童個案。

厭食癥的臨床診斷標準是：第一，拒絕維持最低體重或體重低于理想體重的85％以下；第二，即使體重過輕，仍強烈害怕變胖；第三，對自己身材有不恰當(dāng)?shù)脑u價；第四，已造成無月經(jīng)或連續(xù)三次月經(jīng)沒來。

厭食癥常發(fā)生在10到30歲的女性，平均發(fā)病年齡是17歲。有些個案是剛好發(fā)生在壓力事件之后，例如轉(zhuǎn)學(xué)，離家去外地求學(xué)，或是在身體、情感受創(chuàng)之后等等，但大部份仍為隱藏而漸進性發(fā)病。

其中一半的病人，偶爾會有暴飲暴食的現(xiàn)象；40%的病人，會自己催吐；而有些人會使用瀉劑、減肥藥或過度運動來想辦法降低體重。也有在長期節(jié)食減肥，飲食型態(tài)先產(chǎn)生異常后，再逐漸發(fā)展成厭食癥的例子。

雖然有人再三指出：因為媒體過度渲染“瘦即是美”的觀念，造成厭食癥的高盛行率，但是這點在研究上仍無法十分確定，因為此病仍有許多生物面及心理面的因素待澄清，但只有理想的體重，才能應(yīng)付日常活動所需，過輕過重都不好。

厭食癥常常合并焦慮、憂郁、強迫性想法、或完美主義個性一起出現(xiàn)。也有研究指出：這類患者思考較固著、缺乏彈性；會極力想控制周遭環(huán)境，但又無能為力；或是有長期情感壓抑，社交被動的情況持續(xù)出現(xiàn)。

厭食癥最讓人擔(dān)心的是，已經(jīng)危害健康，并造成身體機能改變或不良合并癥出現(xiàn)，例如電解質(zhì)不平衡、貧血、無月經(jīng)、蒼白虛弱、便秘、低血壓、心律過慢，甚至骨質(zhì)疏松等等，請務(wù)必留意小心。

在家庭因素方面，厭食癥患者常是比較脆弱、固執(zhí)且被過度保護的角色，這類家庭對于沖突的解決能力，也較為薄弱。至于是否有基因或遺傳的因素，仍不是很清楚，但在厭食癥患者的一等血親中，出現(xiàn)情感性身心疾病的機率，是一般人的6到10倍。

掌握進食行為的大腦中樞--下視丘，及種種體內(nèi)神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)，尤其是血清胺素，它們的失去調(diào)節(jié)與平衡，也已在厭食癥患者身上發(fā)現(xiàn)。所以目前已確定，血清胺回收抑制類的抗憂郁劑，對飲食疾患的長期治療，確實有治療效果。

至于厭食癥的病程及預(yù)后，多數(shù)個案是起伏不定。有少數(shù)急遽惡化致死，也有幾近痊愈的個案。研究指出，發(fā)病5到8年內(nèi)，有5%的死亡率；發(fā)病20年以上，則上升到13-20%，著名的美國歌星卡本特兄妹的妹妹，即因此癥造成的重度營養(yǎng)不良而過世。

最后提到厭食癥的治療，首重兩個立即性的階段目標：第一是營養(yǎng)重建，第二是恢復(fù)正常飲食型態(tài)。一般是采用門診追蹤，配合藥物治療，再輔以個人、團體或家庭治療；若有嚴重內(nèi)科合并癥出現(xiàn)，內(nèi)科住院及強制灌食治療，也必須慎重考慮。

臨床門診，常見厭食癥患者多由家人半強迫地帶來，除了心不甘、情不愿外，更常見抗拒治療的情況，所以精神科或身心科醫(yī)師必須在治療一開始，就與患者訂立明確的治療“契約”，不容他們討價還價，堅定而溫和地讓個案接受規(guī)則追蹤。

在讓患者在漸漸信任醫(yī)師的過程中，形成良好的“治療聯(lián)盟”，并了解種種出現(xiàn)在厭食癥的不適當(dāng)想法、認知扭曲、不當(dāng)進食或催吐行為、及種種可怕的后遺癥，與醫(yī)師真正的好好配合，來尋求癥狀的漸進緩解。